CT，即X线计算机体层成像，它是利用高度准直的X线束与灵敏度极高的探测器一同围绕人体的某一部位作一个接一个的断面扫描，每次扫描过程中由探测器接收穿过人体后的衰减X线信息，再由快速模/数转换器将模拟量转换成数字量，然后输入电子计算机，经电子计算机高速计算，得出该层面各点的X线吸收系数值，用这些数据组成图像的矩阵。再经图像显示器将不同的数据用不同的灰度等级显示出来，这样该断面的解剖结构就可以清晰的显示在监视器上。总的来说，CT成像有两个特点：一是对人体具有一定厚度的横断层面进行成像，二是通过数字化转换进行成像。

MRI是Magnetic Resonance Imaging的简称，中文为磁共振成像。MRI是把人体放置在一个强大的外磁场中，通过特定射频脉冲激发人体内的氢质子，产生磁共振现象，然后接受质子发出的磁共振信号，经过梯度场三个方向的定位，再经过计算机的运算，构成各方位的图像。

从两者的定义上我们就可以看出CT和MRI明显的不同之处：一是MRI对人体没有释放电离辐射；二是CT由于X线束和探测器是环绕人体某一部位旋转，所以只能做人体横断面的扫描成像，而MRI可做横断、矢状、冠状和任意切面的成像。另外，我们知道，CT中的对比增强检查需要给人体静脉注入水溶性有机碘对比剂再行扫描，但MRI不需要注射造影剂。

电离辐射和造影剂，通常是我们平常老百姓最关注的两点，那么MRI既没有辐射，又无需造影剂，是不是就是万能的，什么疾病都适用呢？事实上，CT和MRI都有独特的一些优势，也有各自的局限性。选择哪种检查最为合适，还是得看疾病本身适合用哪一种来做检查。

MRI的图像与CT图像比较相似，两者都是“数字图像”，并以不同灰度显示不同结构的解剖和病理的断面图像。与CT一样，MRI也几乎适用于全身各系统的不同疾病，例如肿瘤、炎症、创伤、退行性病变以及各种先天性疾病等的检查。

通过调节磁场MRI可自由选择所需剖面，能得到其它成像技术所不能接近或难以接近部位的图像。对于椎间盘和脊髓，可作矢状面、冠状面、横断面成像，可以看到神经根、脊髓和神经节等，所以对脊柱和脊髓等的解剖和病变的显示，MRI优于CT。比方说，腰椎间盘突出症或者颈椎病的病人，术前都要做MRI检查。再者，MRI有高于CT数倍的软组织分辨能力，它能敏感地检出组织成分中水含量的变化，故常可比CT更有效和早期地发现病变。由于MRI可不用造影剂来显示血管结构，故在“无损伤”地显示血管（微小血管除外），以及对肿块、淋巴结和血管结构之间的相互鉴别方面，有独到之处。

但是，有些疾病CT则更具优势，比如肺部疾病，由于呼吸运动以及肺泡内氢质子密度很低等原因，成像效果不优于CT检查或X线平片；对钙化灶的显示，不如CT准确和敏感；对骨折的诊断的敏感性不如CT及X线平片；对肝脏、胰腺、肾上腺、前列腺的检查也不比CT优越，而且费用要高昂得多。

另外，MRI还有一些不足在于，由于多数MRI设备检查空间较为封闭，有的患者因恐惧不能配合完成检查，并且MRI扫描所需的时间较长，不利于急症患者和难以制动者检查。特别需要注意的是，MRI设备存在强磁场，装有心脏起搏器者，血管手术后留有金属夹、金属支架者，或其他的冠状动脉、食管、前列腺、胆道进行金属支架手术者，以及假关节者，绝对严禁做MRI检查。怀孕三个月以内的孕妇和幽闭恐惧症者，也不得进行MRI检查。此外，患者、家属和医护人员进入MRI检查室时，严禁携带任何铁磁性物体，例如金属发夹、硬币、别针等等，以及与MRI不相容的金属性医疗器械，否则不但影响图像质量，且有可能导致严重的人身伤害。